中國是一個(gè)資源型、水質(zhì)性缺水的國家。中國是13個(gè)人均水資源zui貧乏的國家之一；同時(shí)水資源分布也很不平衡，長江以北地區(qū)，面積占全國的63.5%，其水資源量僅占全國的19%，全國300多座城市缺水問題嚴(yán)重。
受水資源緊張限制，未來供水新增產(chǎn)能增長有限。隨著我國城市化和工業(yè)化進(jìn)程的不斷推進(jìn)，我國城市用水量處于不斷增長的狀態(tài)，但全國實(shí)際可利用水資源量已接近合理利用水量上限，水資源開發(fā)難度大。因此2012年年初，國務(wù)院批準(zhǔn)通過實(shí)施zui嚴(yán)水資源管理制度，水利部也在此基礎(chǔ)上編制相應(yīng)實(shí)施方案，提出未來水資源管理的“三條紅線”，即全國用水總量控制目標(biāo)、用水效率指標(biāo)和水功能區(qū)納污能力。
節(jié)水、護(hù)水需要從制度層面予以保障。就像生活中每個(gè)人都有過的用水經(jīng)歷，*步打開水放水，這個(gè)環(huán)節(jié)需要控制用水總量；第二步用水淘米洗菜，這里需要提高用水效率；第三步把用過的水倒掉，這個(gè)環(huán)節(jié)需要盡量減少進(jìn)入河流湖泊的污染物。“三條紅線”實(shí)際上對(duì)應(yīng)的就是這三個(gè)環(huán)節(jié)，通過制定明確的目標(biāo)，管好水資源。
有專家分析稱，當(dāng)前全國范圍內(nèi)的水資源危機(jī)日益加重，實(shí)施用水定額管理就成為國家近年來實(shí)施的zui嚴(yán)水資源管理制度的核心抓手。在政策倒逼下，各行業(yè)將興起節(jié)水提高用水效率的熱潮。從目前來看，工業(yè)領(lǐng)域及城鎮(zhèn)居民生活領(lǐng)域占據(jù)全國年取用水量的大部分。其中工業(yè)用水量占60%-65%。但是，目前全國工業(yè)用水平均重復(fù)利用率僅為55%，比發(fā)達(dá)國家低15-25個(gè)百分點(diǎn)。此外，城鎮(zhèn)居民生活用水也因?yàn)樗畠r(jià)較低導(dǎo)致大量的水資源浪費(fèi)。該專家認(rèn)為，鑒于此，工業(yè)及城鎮(zhèn)居民生活節(jié)水將成為政策落實(shí)的兩個(gè)重點(diǎn)領(lǐng)域。提高用水效率實(shí)現(xiàn)節(jié)水，一方面除需控制新增用水量外，還需在存量用水量上做文章。按照國外成熟經(jīng)驗(yàn)，提高存量水用水效率的主要途徑便是實(shí)現(xiàn)水資源的二次利用，具體來說，就是加強(qiáng)工業(yè)和生活用水再生水的利用。事實(shí)上，再生水利用近年來頗受政策重視，相關(guān)專業(yè)化公司也提前開始布局這一市場。在國家層面，“十二五”期間120億元的再生水利用專項(xiàng)示范工程引人注目。專家預(yù)計(jì)，未來三年，再生水利用所能帶動(dòng)的財(cái)政和企業(yè)投資規(guī)模將超過300億元。隨著工業(yè)節(jié)水規(guī)模化循序推進(jìn)，擁有技術(shù)和市場優(yōu)勢(shì)的企業(yè)有望受益。提高節(jié)水、護(hù)水的主動(dòng)性，除了要靠制度的完善，還要借助“經(jīng)濟(jì)”調(diào)節(jié)的手段。相對(duì)單一、低廉的水價(jià)，容易讓人忽略水的商品屬性，更不要說節(jié)能環(huán)保把水真正視作寶貴資源。全國很多地方自來水公司提出的實(shí)行階梯水價(jià)就是一個(gè)辦法。
階梯水價(jià)和階梯電價(jià)的目的一樣，都是為了節(jié)約能源，多耗能多付費(fèi)，這也是的節(jié)能趨勢(shì)，但是在實(shí)行之前，必須做好幾項(xiàng)工作，才能打消公眾疑慮，讓居民們不擔(dān)心這是變相漲價(jià)。首先，定價(jià)模式要公開透明，要提前公布階梯水價(jià)的數(shù)量依據(jù)，再經(jīng)過征求公眾意見、價(jià)格聽證等程序后，方可zui終實(shí)施；其次，高位水費(fèi)應(yīng)考慮適當(dāng)補(bǔ)貼低收入群體，盡量起到財(cái)富再分配的作用；第三，階梯水價(jià)重點(diǎn)目標(biāo)應(yīng)該鎖定工業(yè)用水、商業(yè)用水和機(jī)關(guān)單位用水，與居民用水相比，他們才是用水大戶，限制這些行業(yè)用水，才能更好地實(shí)現(xiàn)節(jié)水的目的。